El CPF (Registro de Personas Físicas) es el registro que la Receita Federal utiliza para identificar a cualquier persona física ante el Estado brasileño, resida en Brasil o no. Para un extranjero, deja de ser opcional a partir del momento en que su vida patrimonial, financiera o societaria pasa a tener algún punto de contacto con el país.
Esto ocurre, por ejemplo, cuando el extranjero compra un inmueble en Brasil, abre una cuenta en un banco brasileño, realiza una inversión financiera, pasa a tener participación en una sociedad brasileña, adquiere otros bienes registrables, solicita determinados visados o simplemente necesita presentarse ante un órgano público brasileño. En todas estas situaciones, el CPF es lo que permite identificar a esa persona de forma inequívoca ante la Receita Federal y los demás órganos e instituciones que dependen de él.